2024 KNACK

De beste 50 Nederlandstalige boeken van deze eeuw – Half Leven op plek 45

2020 NRC Handelsblad

Uitverkozen tot een van de literaire talenten van het jaar.

Half leven heeft een indrukwekkend brede spanwijdte en iets wat niet vanzelfsprekend is in een familieroman met vervlochten verhalen: een spanningsboog die tot het einde overeind blijft. Het meest word je gegrepen door het verhaal van Fatna in Marokko, die een huwelijk ontvlucht om als kok in een paleis van een huis te werken. Haar verhaal leeft en bruist dankzij de zintuiglijke details, beghrir op een aardebruin kleibord, een tuin vol sinaasappelbomen, dienstmeisjes die zwijmelen om de liefdesliedjes op de radio, kip en amandelen onder flinterdun filodeeg, een bruidsdjellaba van zachte mousseline. In de simpele waarheden van geuren en licht en texturen blinkt Sabi uit.

— Charlotte Remarque, De Groene Amsterdammer

Zo is Half leven niet alleen een geschiedenis van een Marokkaans-Nederlandse familie, maar ook een boek over de emancipatie van de vrouw en over de nasleep van het kolonialisme. Het is een verhaal over migratie en een verhaal over integratie, over de maatschappij zoals ze nu is. Half leven is larger than life. Wanneer Aya Sabi de tijd en de megalomanie had gehad om een baksteen van zevenhonderd pagina’s te schrijven, waarin ook Hamouda’s en Shams’ levens verder waren uitgewerkt, hadden we met recht over de great novel van de moderne lage landen kunnen spreken. Nu is het een aanzet tot – en ook die is bewonderenswaardig.

— Martijn van Bruggen, Tzum

Aya Sabi laat mooi zien hoeveel er binnen drie generaties kan veranderen.

— Bo van Houwelingen, de Volkskrant

Teder en genadeloos laat Sabi drie generaties aan het woord in een overweldigende familiekroniek.

— De Morgen

De bruuske en zachtmoedige verhalenbundel van debutante Aya Sabi speelt in een tijdloos universum, maar resoneert ook actuele politieke vragen… Door haar veelvuldige schakelen naar het wij-perspectief, doet haar bundel ook denken aan het weergaloze The Embassy of Cambodia van Zadie Smith.

— Hannah van Wieringen, NRC Handelsblad

Een hedendaagse Duizend-en-een-nacht-achtige verhalenstroom, in betoverende mystieke taal.

— Lenneke de Ruijter, AD Magazine

Een prachtdebuut

— HUMO

Geen enkele van de personages krijgt een naam, maar desondanks delen ze hun diepste dromen en angsten met de lezer. Verkruimeld land gaat over het leven en haar eindigheid, over oorlog en vrede, haat en liefde, heerschappij en machteloosheid. Een dun en klein boek qua formaat, dat een grootse indruk achterlaat.

— Boekvinder.be

Met haar betoverende, sprookjesachtige taal lokt ze ons een andere wereld binnen.

— Volzin